Dünya kuzey ve güney manyetik alanların olduğu bir elektromıknatısa benzer. Pusula ise ; daima kuzeydeki manyetik alanı belirten kendi etrafından dönen bir mıknatıs çubuğu sayesinde yön bulmaya yarayan alettir.

Pusulayı kullanan ilk millet Çinlilerdir. Bu aleti icat eden kişi ise Fransız bilim adamı Pierre de Maricourt’tur. Pusula ile Avrupa 1200 senesinde tanışmıştır.

Pusula sürekli kuzeyi gösteren bir cihazdır. Aşırı manyetik alanlarda ise işlev görmez. Yön bulmak için kullandığımız bu aleti yere tutarsak daima kuzey ve güney yönlerini göstermekten şaşmaz. Pusula bulunan N harfi kuzeyi, S harfi ise güneyi belirtir. Bu harfler İngilizce Kuzey ve güney anlamında kullanılan North ve South kelimelerinden gelmektedir.

Pusula çoğunlukla gemilerde, uçakta yön saptamak için kullanılır. Sık seyahat eden bir kişinin çantasında mutlaka pusula bulunmalıdır.